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/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 90 / jan_mar / 0326540.000 < prev   
Text File  |  1994-02-27  |  5KB  |  97 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Mar. 26, 1990) Died:Bruno Bettelheim
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. Mar. 26, 1990  The Germans                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MILESTONES, Page 65
  13. Dead by His Own Decision--Bruno Bettelheim: 1903-1990
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Throughout his long life, Bruno Bettelheim was a fighter.
  17. Gruff, outspoken, argumentative, stubborn, he was ready to do
  18. battle with just about anybody about anything. World famous for
  19. his innovative treatment of autistic children, he once declared
  20. that most "expert advice" about children is "nonsense." A
  21. lifelong liberal, he denounced the radicals of the 1960s as
  22. neo-Nazis. A former concentration-camp prisoner, he provoked
  23. outrage by writing that Europe's Jews had not done enough to
  24. resist the Holocaust. Bettelheim's argument: "All people, Jews
  25. or gentiles, who dare not defend themselves when they know they
  26. are in the right, who submit to punishment not because of what
  27. they have done but because of who they are, are already dead by
  28. their own decision."
  29. </p>
  30. <p>     Born in Vienna in 1903, Bettelheim had just completed his
  31. doctorate in psychology and his studies with Sigmund Freud,
  32. when Nazi Germany marched into Austria. Bettelheim was beaten
  33. and hauled off to spend a year in the concentration camps of
  34. Dachau and Buchenwald. Released in 1939, he went to the U.S.
  35. and found work teaching first at Rockford College, then at the
  36. University of Chicago.
  37. </p>
  38. <p>     Bettelheim said later he had survived the concentration
  39. camps partly by studying and analyzing other prisoners. He saw
  40. that the guards systematically tried to break down the
  41. prisoners' identity, their sense of value and meaning. He was
  42. one of the very first to describe that process in a widely
  43. reprinted article, "Individual and Mass Behavior in Extreme
  44. Situations" (1943). No less important, he got the idea that he
  45. could treat supposedly incurable autistic children by reversing
  46. the Buchenwald process, taking intensive care of them and
  47. restoring their sense of themselves. "As an educator and
  48. therapist of severely disturbed children," he wrote in The Uses
  49. of Enchantment (1976), his prizewinning study of fairy tales,
  50. "my main task was to restore meaning to their lives."
  51. </p>
  52. <p>     The University of Chicago's Sonia Shankman Orthogenic
  53. School, which Bettelheim headed from 1944 to 1972, gave him a
  54. chance to put his theories into practice. Taking in 30 or more
  55. children, he kept them in what he called a "therapeutic
  56. milieu," with counselors treating them around the clock rather
  57. than during limited visits. He claimed that more than 85% of
  58. his patients achieved "full return to participation in life."
  59. </p>
  60. <p>     Bettelheim wrote prolifically and passionately about his
  61. school and his theories: Love Is Not Enough (1950), Truants
  62. from Life (1955), The Empty Fortress (1967). But a number of
  63. critics charged that his claims of cures were exaggerated. They
  64. also attacked some of his theories, notably his guilt-inducing
  65. accusation that childhood schizophrenia could often be blamed
  66. on "schizophrenic mothers." Relenting somewhat, Bettelheim
  67. declared in A Good Enough Parent (1987), "There are no perfect
  68. parents and no perfect children, but every parent can be good
  69. enough."
  70. </p>
  71. <p>     Bettelheim had written extensively about the concentration
  72. camps in The Informed Heart (1960), but he could not get over
  73. the experience. "He told me that once you were in a camp, you
  74. could never escape the cruelty," said a colleague, Rudolph
  75. Ekstein. In Surviving, and Other Essays (1979), Bettelheim
  76. asked a painful question: "What of the horrible nightmares
  77. about the camps which every so often awaken me today, 35 years
  78. later, despite a most rewarding life...?"
  79. </p>
  80. <p>     And life seemed less rewarding lately. Bettelheim was
  81. greatly afflicted by the death in 1984 of his wife of 43 years,
  82. Gertrud. In 1987 he suffered a stroke that impaired his ability
  83. to write. Six weeks ago, he moved out of his comfortable
  84. beach-front apartment in Santa Monica, Calif., and into a
  85. retirement home outside Washington, which he apparently found
  86. unsatisfactory. Last week, at 86, the healer of sick children
  87. decided that his struggles had gone on long enough. He took
  88. some pills, then pulled a plastic bag over his head and lay
  89. quiet until he died.
  90. </p>
  91. <p>By Otto Friedrich. Reported by Georgia Harbison/New York.
  92. </p>
  93.  
  94. </body>
  95. </article>
  96. </text>
  97.